一条毛虫躲在一片树叶下虔诚忏悔，它决心从此不再做害虫。它向往着变成一只蝴蝶。它知道，由一条令人厌恶的毛虫变成一只非常美丽的蝴蝶，并非是幻想。许多毛虫不是已变成了蝴蝶吗？这是生物界的一个法则呀！想到这一点，它对自己充满了信心。于是，这条毛虫又进而想到了一旦变为蝴蝶之后的种种幸福：受人赞美、自由飞舞、获得爱情……
“我不再吃树叶了。”它想。
“我不再拽着一根蛛丝打秋千，使行人害怕。”它想。
它还想到了自己以前做过的种种坏事。
它内心感到一种忏悔的既惭愧又愉悦的激情。
能有机会进行忏悔，这是多么幸运的事啊！
“让我快快变为一只蝴蝶吧！”它不禁大声说道。
一只蝉也在这棵树的一片叶子上沉痛思过。它不晓得自己到底被人们视为益虫还是害虫：它不像毛虫那么难看；它还会唱歌，虽然唱的永远是同一支歌；它蜕的壳还可以入药。从这个角度想，它认为自己似乎应该算益虫。但是它也吃树叶，并且绝不比一条毛虫吃得少。
我肯定不应该被视为害虫，要说我是只不完美的益虫还算公正。啊，谁又不愿使自己完美呢？它一边嚼着树叶一边想，觉得自己在忏悔的时候能产生这样的思考是很睿智的。
它发现了那条不吃也不动的毛虫，奇怪地问：“老弟，你在想什么？”
毛虫回答：“我在忏悔。”
蝉又问：“你也想‘重新做人’吗？”
毛虫回答：“是的，我不再吃树叶了，我要变成一只蝴蝶。”
蝉听了毛虫的话，暗想：连毛虫也开始忏悔了，可见将来害虫不多了。害虫少了，人就会注意到像我这样好坏难下定论的虫类，也许会将我列为害虫加以消灭的……
它瞻念前程，不寒而栗。
蝉忽然想到了什么主意，飞走了。
蝉去找啄木鸟。它首先向啄木鸟表示一番忏悔，说自己如何如何要开始做彻底的、完美的益虫。接着向啄木鸟告发：有一条毛虫正在残害树木。
啄木鸟对蝉的忏悔大加赞扬，问：“你肯带我去消灭那条毛虫吗？”
蝉说：“当然。我要从此与一切害虫划清界限。”
于是，蝉引导着啄木鸟飞回到那棵树上，将毛虫隐藏的树叶指给啄木鸟看。
啄木鸟扑过去，一口就将毛虫连同它的愿望吃掉了。
啄木鸟还向所有的鸟类宣传——蝉是完美得彻底的益虫。啄木鸟的话是很有权威很有影响力的，鸟儿们都接受了它的宣传。
鸟儿们已然如此，虫类便也开了一个庄严的会，郑重宣布全体承认蝉为益虫，还因它举报过一条毛虫，向它颁发了一枚奖章…… |
