——人生梦想：办大事，做高官——
晚清继胡雪岩之后另一个富可敌国的富商巨贾就是盛宣怀了。如果说二人有哪点不同，最明显的地方莫过于胡成了失败者，而盛自始至终都是个成功的商人。他几乎总揽了关系中国经济命脉的多家洋务企业，以至于当时声名卓著的绅商、全国性慈善活动家经元善，称盛宣怀为“一只手捞十六颗夜明珠”。“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源”的盛宣怀办洋务三十余年，电报、轮船、矿业、银行皆运行于其掌中，几乎独揽东南利权。尽管他的家产在民国年间清理时，不如胡雪岩的多，但其造就的伟业，远远超过了胡雪岩。
李鸿章曾说盛宣怀的野心是“办大事”、“做高官”。但盛宣怀在科举之路上却屡屡受挫。同治五年（1866年），盛宣怀与二弟一起回江苏武进县应童子试。次年，祖父去世，盛宣怀乡试落第，算是个不大不小的打击。尽管后来投入李鸿章幕府不久，即以议叙主事改候选直隶州，从军才一年多即保升知府，升道员，赏二品顶戴，但是盛宣怀总为自己的功名之事担忧。
1872年8月，盛宣怀乡试又名落孙山。1876年8月，匆匆秋试，又未考中，盛宣怀从此绝意科场。
命运似乎总是在跟盛宣怀开玩笑。尽管屡试不中，盛宣怀做大事得高官，一件也没有落下：1870年入李鸿章门下，任行营内文案兼营务处会办等职。不久，跟随李鸿章从事洋务。此后，在李鸿章的关照下，盛宣怀可谓步步得“发”。从1872年被委为会办，参加创办轮船招商局起，1885年升任该局督办。之后，除1902年～1908年一段时间外，他始终控制该局，并为大股东。历任官职包括：湖北开采煤铁督办；中国电报局总办；上海华盛纺织总厂督办；天津河间兵备道；天津海关道；以督办身份接办张之洞创办的官办汉阳铁厂和大冶铁矿、萍乡煤矿；督办中国铁路总公司；创办中国通商银行；授工部左侍郎、会办商约大臣；授邮传部尚书，旋改称邮传部大臣；等等。
除了做官，盛宣怀更大的贡献在于其首创精神。有学者统计，盛宣怀是当之无愧的近代“第一人”，他创办的“第一”包括：第一家民用航运企业——轮船招商局；第一家电信企业——中国电报局；第一家内河小火轮航运公司——山东内河小火轮航运公司；第一批现代大学——北洋大学堂（今天津大学）和南洋公学（今上海交通大学）；第一条南北交通大动脉——芦汉干线铁路；第一家近代股份制银行——中国通商银行；第一个正规的高等师范学堂——南洋公学开办的师范院；第一家钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司；中国红十字会第一任会长。
观其一生，可以说：无盛宣怀，就无洋务运动后期的成就。
——责任之一：富民与分洋商之利——
令国家致富而不是个人致富，是盛宣怀的终极目的。如果不是这个动力，盛宣怀也就是一守财奴而已。恰恰是立志高远，使他能够利用国家资源为国谋利。
盛宣怀并不备有多少经济学常识，但是，凭借其在晚清官场奋斗的经历和过人的悟性，他明白了如果纯粹由官僚办企业或者官僚管理企业，其效率必然低下，无法与外商竞争。因此，在19世纪70年代开始帮助李鸿章创办轮船招商局时，他便坚持了商办为主（即扶持民用工业企业）的目标。他认为“筹国计必先顾商情”，“试办之初必先为商人设身处地”，富民才能强国。这在当时简直是个了不起的认识和举措。
在洋商的渗透和垄断下，中国民族经济面临着极大的危机。极力推动中国民用工业企业的发展，夺回民族经济发展的主导权，是盛宣怀和当时洋务活动家的共识。
盛宣怀深感自身的责任重大，他以极大的勇气承担这份责任：“今人于古人尚不甘相让，何夷狄之智足多哉。”从筹办中国第一家现代银行（通商银行）到维护中国电线铺设的权利，无不反映了盛宣怀匹夫有责的理念。
中国境内最早的银行是英国人创办的。道光二十五年（1845年），英国的丽如银行首先在香港设立分行，同年又在广州建立它的机构。1848年，该行在上海正式开办了“东方银行分行”。此后诸如花旗、汇丰等世界有名的银行逐渐在中国建立分支机构。这些外国银行垄断中国的金融长达半个世纪之久。
盛宣怀对于李鸿章想和洋人合办银行的想法始终不满意。当他听说英国人赫德打算在上海设立一家中英银行时，便对李鸿章说：“银行是商务的枢纽，哪有我们开关互市，眼巴巴看着外国人聚敛财富，而自己什么也不做的道理！”
1896年11月，盛宣怀大胆地向清政府提请开设完全由中国商贾集资的股份制银行“中国通商银行”，总部设在上海。实际上，这个银行的英文名为The Imperial Bank of China，即中华帝国银行之意。作为一家私企，清政府给了它印制和发行钞票的权力，可见其地位之重要。
盛宣怀作为官方的代表，把利益的基础建立在国家和商人双赢的考虑之上，承担了一个亦商亦官者应有的责任。为财而不唯财，为官而不唯官，可谓盛宣怀对当代人的深刻启示。
——责任之二：“留东南三大帅以救社稷苍生”——
1900年的夏天，八国联军与清廷在北方打得热闹，南方却照做生意。此种局面的出现，是晚清对外关系和国内复杂政治斗争的特殊现象。
表面看来，北方的朝廷是要为国家利益奋力做最后的决断。但是，这种不顾一切的举措令南方各督抚颇感棘手。面对即将发生的对八国的战争，南方督抚们（两广总督李鸿章、湖广总督张之洞和两江总督刘坤一）预测到可能发生的破坏性后果，即他们苦心经营的洋务运动会毁于一旦，他们决定联合起来，实行“东南互保”，集体抗旨！
盛宣怀在给张之洞、刘坤一等的急电中，建议他们“电饬上海道与各领事订约，上海租界归各国保护，长江内地归督抚保护，两不相扰”。对于局势的判断，盛宣怀曾劝说张之洞：“北事不久必坏，留东南三大帅以救社稷苍生。”
“东南互保” 的实际效果是避免了半壁江山的兵祸，暂时获得了南方的安定局面，在随后与八国的谈判中，具有了一定的筹码。
他是极力推动李鸿章在辛丑谈判中维护中国权利的。盛宣怀作为当时负责谈判的会办商约大臣，致电李鸿章，申明切不可对俄国让步，如割“东三省”，英、法、德、日将纷起效尤。他力劝李鸿章：“列邦以恶名加之于俄，中外复以庇俄之名加于中堂，后世论者谁能曲谅乎？”
当李鸿章在京谈判和约病死前，致信盛宣怀：“时危事棘，岂余衰暮所能堪，此中补救，唯执事是赖。” 盛宣怀此时也备感疲惫，并因李鸿章之死而病倒。 |
