作品以上世纪50年代初从美国留学归来的我国整形烧伤领域的著名专家、第四军医大学教授汪良能为主人公，记录了他求学海外、回国受阻、顽强抗争、回国效力等经历，展现了他在面对人生重大选择时所体现的爱国情操。书中通过汪良能任学科带头人35年来在整形烧伤外科领域取得的成绩，用一位老科学家的人生之路，凸显了人民军人的使命和责任以及中国知识分子“立德、立功、立言”的人文情怀。