茶与咖啡是流传已久遍布全球的两大饮料，两者均具怡情爽心，提神醒脑的功效，是故历史悠久，至今不废。

    茶的主产地在亚洲，世界四大产茶国：印度、锡兰、中国、日本均在亚洲，咖啡主产在南美洲和非洲的巴西、哥伦比亚、科特迪瓦、安哥拉是世界四大咖啡产国。对东方人而言，茶对日常生活以及文明文化的影响极大。咖啡是明朝末叶西力东渐以后才有的时麾饮料，影响的社会面不广，不像茶那样是东方人日常生活中不可或缺的日用品，中国人说：「开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶。其重要性不言可喻。

    在亚洲各国中，印度、锡兰虽然是产茶大国，但他们所生产的茶叶是供给欧洲、美洲需要的绿茶和红茶，对他们而言，茶仅是一种经济作物，可以换取西方外汇的经济产品，这是东印度公司所造成的结果，而不是由本国文化孕育的文化产品。

    至于中国和韩国则显然不同，他们的茶叶产品是千百年尝茶者研究的成果，其生产目的主要在于满足本国消费者的需求，而不是为了外销。以中国为例，中国人嗜茶，所以改良茶的品质和制法，行之既久，一些边疆民族亦受影响而嗜茶，于是有边茶制度的形成－－茶农才在政府政策指导下，生产较合边疆民族口味的茶类，以换马匹或其它物资。但是就全国的产茶业而言，仍是以国人消费为主，不像印度和锡兰那样，一开始，即以满足西方的消费需求为主。因此这两类茶叶的发展就显然不同；印度和锡兰的茶叶，没有自己的民族性和文化性，纯为经济外销产物；中国和韩国则由于饮茶的历史既久，饮者又多，乃渐渐在文化传承中形成了重要的一环。

    中国是亚洲的文化重心，其邻近诸国的文化都受其影响，嗜茶之俗亦不例外。茶的传入邻国的文化冲击，其中以韩国、日本最为深远。首先是茶叶成品的传入，它在上层社会中珍若拱璧，其次是有智之士从中国输入茶种，继而学习中国制茶法及饮茶法，然后更进一步，发展出一套适合本国的茶道文化。而茶的影响力渐见普及后，不但少数嗜茶之士饮茶，一般人的日常生活中也到处布满了茶的足迹；招待客人用茶，馈赠亲友用茶婚丧礼仪用茶。茶由茶道文化更推广为社交礼俗。因此，研究饮茶的演变，可寻绎出一条东方文化的递嬗轨迹，从历史纵的发展，看出文化的传承演变；从历史横切面，看出中国文化对异国影响与蜕变。